美國航空航天局（NASA）的先進空中交通技術項目（Advanced Air Transport Technology，AATT）正在探索一種航空領域的變革，讓未來飛機噪音更低、發動機更小，而且將使用混合動力技術和電力推進技術。

據NASA的一份報告稱，推進力是未來飛機發生變化的一個重要方面。NASA位于克利夫蘭的格倫研究中心正在研究一種使用了邊界層攝入（boundary-layer ingesting，BLI）技術的全新推進系統。BLI系統能夠減緩飛機后部發動機吸入機身附近空氣的速度，增加發動機效率。

據報告稱，這款概念飛機被稱為“機尾配備了邊界層推進器的單通道渦輪發電飛機”（single-aisle turboelectric aircraft with an aft boundary-layer propulsor，STARC-ABL），它是NASA正在考慮研發和測試的少數飛機之一。這架飛機的渦輪發電推進系統擁有高達3百萬瓦特的推進功率。

這款飛機看起來與波音737相似，但是在機翼上安裝了較小的渦輪發動機。飛機的機尾采用T形垂尾，而且BLI發動機將借助機翼上安裝的渦輪發動機提供的電能為飛機提供推力。

在這款飛機的設計中，安裝在機翼的發動機將在起飛時提供80%的推力，在巡航高度將提供55%的推力，剩余的推力將來自于BLI系統。NASA的設計本質上是一款混合動力飛機，借助電動推進裝置提供額外的推進力。NASA稱，研究人員預計這種設計能夠將燃油效率提升10%。

AATT項目的負責人吉姆·海德曼（Jim Heidmann）稱：“我們認為全球競爭和國際認證標準將促使我們降低燃油，研究更高效的飛機，并且研發使用更清潔能源的推進系統。”今年年底，NASA將在電動飛機測試臺上對STARC系統的可行性進行研究。

研究團隊必須克服的挑戰在于如何平衡氣動效率以及如何彌補電動推進裝置帶來的額外重量，以滿足安全和運行標準。NASA稱，這項由新地平線公司開創的技術預計將在未來10年左右的時間里，在有人駕駛的飛機上進行驗證。