近期，一項關于太空3D打印技術的里程碑事件引起了廣泛關注：首個在國際空間站上3D打印的金屬樣品已成功返回地球，并準備接受一系列測試。

這一成就標志著自2024年1月歐洲航天局（ESA）在哥倫布實驗室艙成功部署首個太空金屬增材制造系統以來，人類在太空3D打印領域取得了又一重大突破。據悉，這一金屬樣品是由ESA與空中客車公司及其合作伙伴共同開發的金屬直接能量沉積技術打印而成。

目前，該金屬樣品已被送往歐洲空間技術中心（ESTEC）的材料和電氣部件實驗室進行深入研究。科學家們將對其與地球上打印的同類樣品進行對比分析，以探討微重力環境對3D打印工藝的具體影響。同時，另一個樣品將被移交給丹麥技術大學（DTU）進行進一步的科學研究。

回顧歷史，自2014年起，國際空間站就已經配備了聚合物3D打印機，并成功打印了多個關鍵部件。然而，金屬3D打印技術在太空的應用直到今年1月才得以實現。這一技術的突破旨在開發出首臺能夠在微重力環境下穩定運行的金屬3D打印機，以滿足未來太空探索和長期太空任務對自給自足能力的需求。

在今年6月，ESA宣布了一項重大進展：由空中客車公司及其合作伙伴開發的金屬直接能量沉積技術演示器成功完成了首個“S曲線”測試線的打印。這一成果為太空制造領域的發展奠定了堅實基礎。

在本周的聲明中，ESA強調了太空制造研究對于實現太空自給自足的重要性。通過太空制造技術，宇航員將能夠按需制造關鍵部件、維修設備并創建工具，從而大大減少對昂貴補給任務的依賴。這一技術進展為未來深空探索和長期太空居住提供了關鍵的技術支持。

該項目的起源可以追溯到2016年，當時ESA與空客防務與航天公司簽訂了合作協議，共同啟動了名為“metal3D”的項目。經過多年的努力和研究，該項目終于取得了今天的輝煌成就。