目前人類太空探索所需要的航天器、衛(wèi)星等設(shè)備是在地球中進行制造，然后由火箭送入太空中的，所以航天設(shè)備的體積也一定程度上受到了火箭內(nèi)部空間和運載能力的限制。

　　那么，是否可以換一種思路，將原材料和生產(chǎn)設(shè)備送入太空中，在太空中進行按需生產(chǎn)呢？在這方面，NASA推出了一系列的計劃項目，以加快通過機器人和3D打印在空間中制造的進程。

　　NASA的機器人裝配和服務(wù)商業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施（CIRAS）計劃是致力于推進大型結(jié)構(gòu)在軌制造和組裝技術(shù)的計劃，將有助于該機構(gòu)實現(xiàn)其探索太陽系統(tǒng)的目標(biāo)。

　　CIRAS正在優(yōu)先開發(fā)下一代望遠鏡、太陽能傳輸和通信平臺的機器人裝配技術(shù)。CIRAS已經(jīng)開始開發(fā)可逆接頭，以通過20米機械臂（也稱為TALISMAN-拉伸致動長距離空間內(nèi)機械手））和精密跳汰組裝機器人來處理精密測量和對準(zhǔn)。

　　TALISMAN旨在降低與太空硬件轉(zhuǎn)移和組裝活動相關(guān)的成本和潛在的人身傷害，但CIRAS的項目并不止于此。

　　COSM先進制造系統(tǒng)最近加入到CIRAS團隊，設(shè)計了用于空間內(nèi)自主組裝應(yīng)用的電子束3D金屬打印系統(tǒng)。COSM還開發(fā)為大型商業(yè)、空間和航空應(yīng)用中的終端用戶提供原位計量和自適應(yīng)過程控制的系統(tǒng)。

　　根據(jù)COSM創(chuàng)始人兼總裁RichardComunale，“自主機器人控制下的空間結(jié)構(gòu)的組裝和制造當(dāng)然是非常具有挑戰(zhàn)性的。我們的努力集中在開發(fā)這種應(yīng)用的電子槍、光學(xué)和光束控制及計量系統(tǒng)?！?/p>

　　COSM的貢獻基于原來的工作基礎(chǔ)上，他們與NASA蘭利研究中心的電子束自由形式制造（EBF3）計劃合作，該計劃使用電子束來提高在航空航天工業(yè)中金屬3D打印的使用，包括鈦、鉻鎳鐵合金和鋁。

　　column_leftCIRAS計劃由OrbitalATK牽頭，是美國宇航局空間機器人制造和裝配（IRMA）計劃下的三個項目計劃之一。OrbitalATK公司的Cygnus宇宙飛船曾在2016年攜帶3D打印機器臂登陸國際空間站。

　　column_left第二個項目由MadeInSpace公司領(lǐng)導(dǎo)的Archinaut技術(shù)開發(fā)項目還在開發(fā)能夠通過3D打印技術(shù)在空間中構(gòu)建和組裝大型組件的硬件系統(tǒng)。如果在地球上制造航天器，航天器上的結(jié)構(gòu)需要被折疊起來，等到送入太空之后再展開。Archinaut具有的一個優(yōu)勢是直接在太空中進行制造，無需折疊。在打印材料足夠充分的情況下，可以制造出非常大的航天器。這種太空直接制造的方式，也減少了對航空器進行“空間優(yōu)化”的需求，實現(xiàn)全新的航天器設(shè)計，同時減少太空發(fā)射的成本。未來，Archinaut也可以用于制造和裝配衛(wèi)星中需要升級的零部件。

　　圖片：通過3D打印來生產(chǎn)新的或替代結(jié)構(gòu)，包括長梁和支柱（圖片來源：NASA/MadeinSpace）。

　　column_left第三個項目稱為dubbedDragonfly，是由SpaceSystemsLoral（SSL）牽頭的，該系統(tǒng)正在尋求通過機器人裝配接口和情境感知軟件使得衛(wèi)星在軌道上進行自組裝。　

　　圖片：衛(wèi)星自組裝可最大限度地發(fā)揮運載火箭的有效載荷并降低發(fā)射成本（圖片來源：NASA/SpaceSystemsLoral）。

　　在發(fā)射到空間和最終商業(yè)化準(zhǔn)備之前，這三個項目都將在地面上進行充分的驗證，包括通過機器人操縱桁架以及遠程制造結(jié)構(gòu)桁架。

　　美國宇航局空間機器人制造和裝配（IRMA）計劃由NASA美國航空航天局太空技術(shù)任務(wù)總局（STMD）的技術(shù)演示任務(wù)（TDM）項目部進行負責(zé)與管理。

　　COSM的工作由NASA的蘭利研究中心與OrbitalATK、NASA的格倫研究中心以及美國海軍研究實驗室提供合作與資助。