多年來，研究人員們一直對鳥類世界中一個著名的現(xiàn)象——鳩占鵲巢——十分著迷，所謂鳩占鵲巢，正式的叫法為巢寄生，即指有的鳥類自己沒有巢穴，而將自己的蛋偷偷下到別的鳥類的巢里。但是，如今很多鳥類已經(jīng)發(fā)展出了一套專門的機制來保護自己，通過各種手段來對自己的鳥蛋進行標記，比如鳥蛋的形狀、表面的圖案斑點等。目前科學家們著力研究的是這些動物到底是如何識別和拒絕這些假鳥蛋的。

　　以前，科學家們使用木材和石膏來仿制鳥蛋一便于研究鳥類的此類行為。但是后來，這種人造鳥蛋被認為是無效的，因為使用傳統(tǒng)材料十分費時，而且容易出現(xiàn)許多人為的錯誤，也難以復制。

　　如今，在3D打印技術(shù)的幫助下，科學家們采用了全新的研究方法，他們?yōu)樽仡^牛鸝——一種常見的巢寄生鳥——的鳥蛋制作了數(shù)字模型，然后將這種鳥蛋3D打印出來，并在這種蛋的內(nèi)部加注水或凝膠以模仿真蛋的重量和熱力學屬性，達到與真蛋一模一樣的效果。

　　在最近發(fā)表的論文《使用3D打印的鳥蛋檢驗野鳥的蛋拒絕行為（Using 3D printed eggs to examine the egg-rejection behavious of wild birds）》中，文章作者PeerJ總結(jié)了3D打印對于研究鳥類此種行為的好處。

　　“3D打印技術(shù)不容易出現(xiàn)人為錯誤，并可以精確控制一個或數(shù)個鳥蛋的各種性狀，比如形狀、重量和紋理等，和紋理。因此，它可以既消除在大規(guī)模制造相同刺激鳥蛋時出現(xiàn)不必要的變性，而且可以通過設置參數(shù)控制鳥蛋的變化。最后，數(shù)字化的3D模型可以很容易地在網(wǎng)上分享，供其它研究者使用。”

　　研究人員使用了Blender Foundation的開源3D圖形軟件，根據(jù)一張照片設計出鳥蛋的3D模型，然后使用一臺Makerbot Replicator 2X 3D打印機將其打印出來，這些鳥蛋一般長19-24.4毫米，寬14.4-18.1毫米，其形狀與真正的鳥蛋一致。研究人員3D打印了四種不同蛋殼厚度的假鳥蛋，打印設置0.3-0.2毫米的層厚度，填充率為0%。在打印完成后研究人員用注射器將水注入鳥蛋內(nèi)部，然后用丙酮溶解的ABS將整個鳥蛋密封，最后將其打磨光滑并涂上與鳥蛋類似的顏色，棕頭牛鸝的蛋為米色，而知更鳥的蛋為青綠色。

　　當這些假鳥蛋制作好之后，科學家們將其放到知更鳥的巢里監(jiān)控6天。結(jié)果顯示，知更鳥100%接受了藍綠色的但，但米色的仿棕頭牛鸝鳥蛋則有79%被拒絕。這個結(jié)果與傳統(tǒng)上使用石膏制成的假鳥蛋獲得的結(jié)果一致，但是作者提醒我們，3D打印鳥蛋具有具有屬性穩(wěn)定、便于前后比照研究的優(yōu)點，此外數(shù)字建模也方便研究人員們共享。