相傳維京人有“太陽(yáng)石”的傳說(shuō)，當(dāng)維京人向天空舉起太陽(yáng)石時(shí)，即使是在陰天，太陽(yáng)的位置也會(huì)顯現(xiàn)出來(lái)。然而，現(xiàn)在的科學(xué)家通過(guò)檢測(cè)天空中光線的性質(zhì)，發(fā)現(xiàn)可能是維京人利用偏振光在大西洋中辨認(rèn)方向。
 
　　維京人在公元750-1050年間，廣泛活動(dòng)在北歐、英國(guó)和北大西洋之間的海域里，他們是優(yōu)秀的航海家。他們利用夏天高緯地區(qū)的持久日光來(lái)導(dǎo)航，而不是使用星星來(lái)辨方向，或者是使用指南針，因?yàn)橹改厢樤谌绱烁呔暤牡胤剑渥饔么蟠蛘劭邸?br/> 
　　然而在維京人的傳說(shuō)里，維京英雄西格德還存在另一種神秘的導(dǎo)航器：太陽(yáng)石。太陽(yáng)石不論在何種惡劣的天氣下，航海家只要將其拿出來(lái)指向天空，它就能指出太陽(yáng)的位置。這種神秘的導(dǎo)航器，在后來(lái)被考古學(xué)家解釋為一種由來(lái)自斯堪的納維亞的特殊透明方解石材料制成的偏振晶體。光波可分解在各個(gè)方向上振動(dòng)的電磁波，而當(dāng)光波僅限于一個(gè)方向上振動(dòng)時(shí)，就叫做偏振光。這種特殊的方解石只允許特殊方向的偏振光通過(guò)，而經(jīng)過(guò)空氣中微粒散射的太陽(yáng)光即為偏振光，因此，當(dāng)維京人旋轉(zhuǎn)晶體來(lái)觀察光線時(shí)，即可產(chǎn)生明暗變化的現(xiàn)象。昔日的維京英雄們，正是通過(guò)這樣一種原理來(lái)辨認(rèn)太陽(yáng)的位置的。
 
　　有的歷史學(xué)家說(shuō)這樣的技術(shù)是沒(méi)有意義的，他們認(rèn)為晶體只有在晴朗的天氣下才會(huì)起作用，而這時(shí)，肉眼即可辨認(rèn)太陽(yáng)的位置。
 
　　一位光學(xué)研究者試圖解決這種關(guān)于光線性質(zhì)的爭(zhēng)論。他在芬蘭北部用180度的魚(yú)眼鏡拍攝了一些陰天或黃昏的照片，并讓測(cè)試者在照片中辨認(rèn)太陽(yáng)的位置，然而，多數(shù)測(cè)試者都得出了錯(cuò)誤的結(jié)論。同時(shí)，為了證明用“太陽(yáng)石”是否確實(shí)能得出更精確的結(jié)論，他們?cè)诒北笊蠝y(cè)量了各種天氣下光線的偏振性。結(jié)果顯示，在任何天氣情況下，光線的偏振性質(zhì)與晴朗天氣下的太陽(yáng)光性質(zhì)極其相似，因此，維京人利用“太陽(yáng)石”辨認(rèn)方向的方法是可靠的。
 
　　研究者說(shuō)自己也曾有利用“太陽(yáng)石”辨認(rèn)出方向的經(jīng)歷，但是，需要更多的志愿者來(lái)測(cè)試以證實(shí)這種方向的持續(xù)有效性。
 
　　然后，另外一些學(xué)者說(shuō)，即便能證實(shí)“太陽(yáng)石”確實(shí)有用，但是維京人是否確實(shí)使用了這種方法依然不能確定，因?yàn)樵诠糯藗円恢笔窃跊](méi)有任何導(dǎo)航設(shè)備的情況下進(jìn)行長(zhǎng)途航行。因此，維京人是否確實(shí)使用了“太陽(yáng)石”來(lái)導(dǎo)航這一問(wèn)題，還需要更多的考古證據(jù)來(lái)證明。
 
　　不過(guò)，現(xiàn)存的文字記錄都表明維京人以及其他早期的中世紀(jì)航海者在通過(guò)北大西洋時(shí)會(huì)利用各種方法來(lái)辨認(rèn)方向，包括晴朗天氣下的太陽(yáng)、海岸線位置、鳥(niǎo)類的飛行方式、鯨魚(yú)的遷移路徑、遠(yuǎn)方的云朵等。只要細(xì)心留心周圍的點(diǎn)點(diǎn)線索，在海上辨認(rèn)方向便不再困難。