美國研制的“響尾蛇”導彈AIM—9，是世界上第一種紅外制導空對空導彈。紅外裝置可以引導導彈追蹤熱的目標，如同響尾蛇能感知附近動物的體溫而準確捕獲獵物一樣，命中率極高。

　　美國科學家研制的響尾蛇空空導彈

　　該導彈長近3米，直徑120余毫米，彈體由鋁管制成。彈頭前端有一個玻璃罩，內部裝有熱敏感材料制成的熱源探測器件及系統，也就是尋找目的系統。

　　響尾蛇導彈通過不斷改進，性能不斷提高，已經發展成多品種系列化，其中，“超級響尾蛇導彈”成為戰果最輝煌的空空導彈。這種導彈先后總共生產10萬多枚，在近年來世界各地局部戰爭中，屢建奇功。

　　響尾蛇導彈命中率極高的原因

　　由于現代戰斗機都是采用噴氣式發動機，噴管噴出的高溫氣體中含有大量的紅外線輻射。飛行員駕機上天，已經不是用導彈單純攻擊敵機的機身。而是首先想方設法繞到敵機后部，瞄準器對準敵機的噴火口，一按電鈕，響尾蛇導彈就向敵機尾噴管飛馳而去，并且咬住不放，直到擊中尾噴管使敵機炸毀。它們均采用非致冷硫化鉛紅外探測器，并用超小型電子管放大器進行信號處理，且只能在目標尾后進行探測，且距離為10千米以下，有效攻擊范圍僅為目標尾后2~3千米。

空戰中的響尾蛇導彈

　　一般來說，飛機一旦被響尾蛇導彈咬住，必死無疑。但也有例外，據說有一位飛行員，發現機艙儀表屏突然亮紅燈報警，說明敵人的響尾蛇導彈向他飛來，他心里計算，離擊毀飛機還有十秒鐘時間，按飛行條例規定；他完全可以跳傘，放棄飛機。但飛行員十分鎮靜，突然他靈機一動，調轉機頭向太陽飛去，響尾蛇導彈也跟蹤著向太陽飛去，此時飛行員突然駕機一個猛子向下扎去。響尾蛇導彈來不及反應，以為太陽的熱源就是飛機尾噴管，于是一直向太陽飛去。這個飛行員以他良好的心里素質，靈活的頭腦和豐富的科學知識，保護了飛機也保護了自己。

　　時至今日，“響尾蛇”成為世界上產量最大的紅外制導空對空導彈，也是實戰中被廣泛使用的少數導彈之一，參加過越南戰爭、馬島沖突和海灣戰爭。各型“響尾蛇”導彈都采用紅外制導，發射后，導彈控制艙前面的導引傳感器，探測目標發出的紅外輻射，使導彈自動跟蹤目標飛行，直至擊中目標，最大的優點是可發射后不管，減輕了飛行員的心里負擔。

馬島戰爭中英國垂直起降“海鷂”戰斗機

　　幾十年來，頗有威力的“響尾蛇”導彈經歷了許多著名戰爭和沖突的考驗，身影也遍及世界許多國家和地區，可謂大名鼎鼎。1981年8月，美國海軍的兩架F-14“雄貓”戰斗機曾在1分鐘內擊落利比亞的兩架蘇-22式攻擊機，使用的就是“超級響尾蛇”導彈。1982年馬島戰爭中，英軍10架“海鷂”式戰斗機發射27枚“超級響尾蛇”導彈，擊落了24架阿根廷飛機。西方傳媒稱它是“具有劃時代意義的空中殺手”。

　　響尾蛇導彈發明受動物學家啟發

　　動物學家發現，在沒有月光的森林里，伸手不見五指。小動物出來覓食，什么也看不見，只能依靠鼻子的嗅覺和爪子的觸覺來尋找食物，摸到一個果子就把它吃了。可是響尾蛇卻不一樣，它高昂著頭四面環顧，一低頭就咬住一個老鼠，再一低頭又咬住一只兔子，真是百發百中，令人贊嘆！科學家納悶；難道響尾蛇的眼睛是夜光眼，可以在黑暗中識別各種動物？于是就抓了一條響尾蛇進行研究，結果發現響尾蛇的眼睛是近視眼。難道響尾蛇的耳朵特別靈，可聽到小動物爬行的微弱聲音？研究結果發現響尾蛇根本就是個聾子。一條又聾又瞎的響尾蛇還有什么其它特殊功能嗎？

響尾蛇

　　于是，科學家把響尾蛇放在一個暗室中，分別照射各種不同波長光線。當照射普通七色光時，響尾蛇毫無反應，當照射到紅外線時，響尾蛇突然高抬起頭對著紅外光源。若換個方向照射紅外光，響尾蛇又突然調過頭來，緊盯著紅外光源。接著，科學家經過仔細研究，終于發覺在響尾蛇的鼻子上部長著第三只眼睛—紅外熱感應器官。原來，動物身上都會發出一種不可見的紅外光，我們人看不見，其它動物相互也看不到。唯有響尾蛇的第三只眼能看見。使響尾蛇能清楚地分辨出各種動的形狀和位置，準確的一口咬住。

　　原來它的秘密在于，響尾蛇在眼和鼻孔之間有一個頰窩，是熱能的靈敏感受器，可用來測知周圍敵人（溫血動物）的準確位置。頰窩一般深5毫米，只有一粒米那么長。這個頰窩是個喇叭形，喇叭口斜向朝前，其間被一片薄膜分成內外兩個部分。里面的部分有一個細管與外界相通，所以里面的溫度和蛇所在的周圍環境的溫度是一樣的。而外面的那部分卻是一個熱收集器，喇叭口所對的方向如果有熱的物體，紅外線就經過這里照射到薄膜的外側一面。顯然，這要比薄膜內側一面的溫度高，布滿在薄膜上的神經末梢就感覺到了溫差，并產生生物電流，傳給蛇的大腦。蛇知道了前方什么位置有熱的物體，大腦就發出相應的“命令”，去捕獲這個物體。

　　在這里，響尾蛇的神奇本領告訴我們，世界真奇妙！動物真奇妙！

響尾蛇的外熱感應器官在夜間能看到老鼠

　　據說，響尾蛇還有一個驚人的本領，就是死后一小時內照樣能咬人至死。許多人上了當，難道響尾蛇變成“鬼蛇”還要報復人嗎？

　　通過研究，科學家終于解開了響尾蛇死后咬人的秘密。美國的研究指出，響尾蛇即使在死后一小時內，確實仍可以突然彈起襲擊人。美國亞利桑那州鳳凰城“行善者地區醫療中心”的研究者發現，響尾蛇在咬噬動作方面有一種反射能力，而且不受腦部的影響。研究員訪問了34名曾被響尾蛇咬噬的傷者，其中5人表示，自己是被死去的響尾蛇咬傷。即使這些響尾蛇已經被人擊斃，甚至頭部切除后，仍有咬噬的能力。

　　一直以來，科學家只知道響尾蛇的頭部擁有特殊器官，可以利用紅外線感應附近發熱的動物。而響尾蛇死后的咬噬能力來自何處并不明白，通過研究發現，這種能力還是來自這些紅外線感應器官的反射作用；即使響尾蛇的其它身體機能已停頓，但只要頭部的感應器官組織還未腐壞，即響尾蛇在死后一個小時內，仍可探測到附近15厘米范圍內發出熱能的生物，并自動做出襲擊的反應。科學家根據這一原理發明出許多相應器件和裝置，廣泛運用于軍事領域。

　　想一想，世界上的動物頭腦結構多么精巧，為了捕食和生存，竟然長出這樣完整的一套紅外薄膜熱感應接受和處理系統。真可為巧奪天工，無與倫比。這就為人類研究和發展紅外敏感材料和紅外探測技術，提供了基礎信息和知識，從這點說，響尾蛇成了人類的老師。