對于現代信息系統尤其是智慧城市而言，頂層設計是面向服務的設計。設計(集成)商提供的“服務”是以軟件為主的軟性產品、既“設計”，又稱“解決方案”。設計是從系統的結構(頂層)出發，通過硬件的兼容和軟件的開源，保證充分的資源配置和整合，包括新建、原有和其它系統的資源；通過融合技術、提供工具、實現人的智慧參與，實現信息的深入挖掘和深化應用，實現系統的自我成長和可持續創新，成為服務和支撐業務活動的平臺。

　　頂層設計是現代設計理念。它是運用系統論的方法，從全局的角度，對某項任務或者某個項目的各方面、各層次、各要素進行統籌規劃，以集中有效資源，高效快捷地實現目標。

　　頂層設計的主要特征，一是頂層決定性，頂層設計是自高端向低端(從上向下)展開的設計方法，核心理念與目標都源自頂層，因此頂層決定底層，高端決定低端；二是整體關聯性，頂層設計強調設計對象內部要素之間圍繞核心理念和頂層目標所形成的關聯、匹配與有機銜接；三是可操作性，設計的基本要求的表述簡潔明確，設計成果具備實踐可行性，因此頂層設計成果應是可實施、可操作的。

　　頂層設計是總體規劃的具體化。如果光有規劃，缺乏具體的實現手段，則在總體規劃之下很可能又造成各自為政、分兵把守的局面，造成資源難以共享，信息難以互聯互通的后果。從工程學的角度來理解，頂層設計是：統籌考慮項目各層次和各要素，追根溯源，總攬全局，在最高層次上尋求問題的解決之道。頂層設計是一項工程“整體理念”的具體化。與頂層設計相比，傳統設計是以功能為目標，從下而上的設備集成，典型是模擬視頻監控系統的設計，從選擇前端設備(攝像機及外圍)，到確定傳輸方式(銅、光介質)，最后選擇中心設備(矩陣、存貯、顯示等)，實現系統設備具有的各項功能。這樣的設計顯然不能滿足新一代信息系統的要求，也不能滿足智慧城市的要求。

　　對于現代信息系統尤其是智慧城市而言，頂層設計是面向服務的設計。設計(集成)商提供的“服務”是以軟件為主的軟性產品、既“設計”，又稱“解決方案”。設計是從系統的結構(頂層)出發，通過硬件的兼容和軟件的開源，保證充分的資源配置和整合，包括新建、原有和其它系統的資源；通過融合技術、提供工具、實現人的智慧參與，實現信息的深入挖掘和深化應用，實現系統的自我成長和可持續創新，成為服務和支撐業務活動的平臺。這樣設計的系統一定是開放的，必然是可增值的、可為業務提供按需服務的可持續創新的環境。這就是以服務為目標的現代設計(理念)–頂層設計。只有采用頂層設計才能保證，各系統之間的協作關系，保證智慧城市總體目標的實現。