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    作為多年來一直享譽世界的全球科技巨頭之一，GE的每筆投資都備受關注。在當今這個高新技術快速發展的時代，作為老一代科技公司的領導者，GE也必須要快速適應時代，適應國際市場的全新需求。因此，GE公司的全面轉型成為人們當下熱切關注的話題。下面，就讓我們一起走近GE，走近這家佇立于世界科技之林長達百年的老牌科技企業！

　　GE欲用3D打印技術打造新一代“萬能工廠”

　　當一家公司大到像通用電氣（GE）這樣的程度時，進行變革或者改變方向就變成了一項非常具有挑戰性的任務。但是，在從傳統制造到3D打印的轉換過程中，GE表現出了前所未有的決心和行動力，并一直走在世界的前列。2015年，該公司設在印度Chakan的3D打印工廠開始運營，這也是GE計劃中的眾多“多模態（Multi-Modal）”工廠的第一家。該公司希望從此開始徹底改變自己產品的制造方式。印度的這家3D打印工廠最大的特點是其靈活性，無論是制造什么、如何制造以及使用什么技術都很靈活。

　　這一切都始于一個燃料噴嘴，這是任何液體燃料發動機上都需要的關鍵部件，它主要負責將燃料噴入發動機，使其在里面燃燒并推動發動機運轉。不用說，燃料噴嘴必須要耐用，而且對其本身的幾何形狀要求非常嚴格才能夠以正確的速度精準地噴射燃料。最重要的是，它還要能夠承受極端的高溫，即高達3000華氏度的平均溫度。由于其重要性和復雜性，這種噴氣發動機的燃料噴嘴就成了可以通過3D打印技術來重新設計和制造的理想部件。

　　目前，GE的LEAP發動機已經獲得超過8000臺的訂單，銷售額高達800億美元。據了解，每臺LEAP發動機上配備著19個3D打印的燃油噴嘴。LEAP發動機將被安裝在下一代飛機像空客A320neo、波音737 MAX和波音777X上面。盡管GE旗下的許多工廠都有金屬3D打印的能力，但是沒有一家工廠有能力進行如此大規模的3D打印制造。這也是GE投資2億美元在印度建設該3D打印工廠的原因。據悉，在Chakan的這家“多模態”工廠被設計為GE的“萬能工廠”，即能夠為GE范圍廣闊的業務制造任何完全不同的產品。它可以制造和組裝石油天然氣設備、航空航天設備、交通運輸設備和配電設備，所有這些都在同一個工廠由同樣的工人來完成。工人們將被訓練為可以適應GE整個產品線的制造工作，他們將非常熟練、工作速度更快，而且錯誤更少。這不僅能夠為GE節省數十億美元，而且會讓他們的公司更加靈活，對市場變化的反應更加敏捷。

　　當然，這種全新的工廠最核心的就是其增材制造技術。目前該工廠已經運行近一年的時間了，GE希望到2020年該工廠能夠為其制造10萬個下一代燃料噴嘴，并最終使GE具備每年制造超過44000個3D打印燃料噴嘴的能力。而在印度Chakan的這座3D打印工廠，預計將成為GE未來工廠的模板，可以為GE制造出任何需要的產品，甚至包括那些獨一無二的設備和零部件；而且使其可以建造更少針對特定目的的專用工廠，這種工廠往往很容易過時而且利用效率低。

　　斥資4億打造3D打印發展中心

　　據悉，通用電氣GE選址匹茲堡，斥資4億美元打造新3D打印技術發展中心(CATA)，旨在希望3D打印能成為GE每個事業部的標準工具，加快3D打印產業化。這是繼GE在投資2億美元在印度Chakan建設萬能工廠之后，對3D打印技術的又一大手筆投資。據了解，這座設施擁有近11600平米的超大面積，從墻壁到發光地板都是白色，宛若斯坦利·庫布里克(Stanley Kubrick)導演的夢幻電影現場。

　　據CATA的負責人Jennifer Cipolla介紹，CATA的成立，旨在希望3D打印能成為GE每個事業部的標準工具，通過共享設施，每個GE事業部可以分擔費用，可以整合整個公司的力量，讓3D技術更快發展，這樣比各個事業部各自投資3D打印更有效率。盡管3D打印機能夠打印非常復雜的燃料噴嘴，但是“大部分3D打印機尚未具備產業化生產”，GE正走在這一領域的前沿，突破界限，實現產業化。為此，CATA設置了一個“工業化實驗室”。GE的各個事業部可把他們的3D設計帶到實驗室，指出如何加快從實驗室到全面投產的過程。Cipolla和她的團隊將會幫助GE的事業部優化3D設計，并模擬實際生產。

　　CATA配備有可對金屬、沙子以及聚合物進行3D打印的機器。其中，直接金屬激光融化設施(DMLM)，可以打印部件金屬合金，且可批量化生產。沙子粘結噴射器則能夠進行快速成型。它采用化學粘合劑及每層厚度為280微米的細砂，來打印鑄造模具。當兩種化學物質混合，它們開始進行放熱反應，將砂子硬化成所需形狀。隨著時間的增長，沙模會變得越來越強，就像混凝土一樣。此外，在打印聚合物時，打印機先用液態樹脂打印第一層，然后借助紫外線將樹脂進行快速硬化。它可同時打印四種不同的聚合物，其中包括一種支撐材料。聚合物可以進行不同材料的組合，以打印出不同材質和顏色的產品，“我們有一份配料單，讓我們知道如何調配不同的聚合物”，工程師Ed Rowley說，“它讓我們能夠創造豐富的產品，從彈性體到硬質塑料等”。

　　CATA位于匹茲堡一條新的高速公路出口，距離匹茲堡機場僅幾分鐘距離。曾經匹茲堡因為鋼鐵工業而繁榮，隨著鋼鐵大廠的關閉，匹茲堡也一度衰落。現在匹茲堡專注于科學、研究和教育，又再度繁榮起來。這里有卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)，是研究機器人的好地方；谷歌、特斯拉汽車公司也在此設立辦事處；全球最可持續的建筑位于菲普斯溫室植物園(Phipps Conservatory and Botanical Gardens)中。

　　GE用3D打印開發的桌面大渦輪機可為一個小鎮供電

　　近日，GE全球研發中心測試了一個辦公桌大小的渦輪機，據稱這個渦輪機可以為擁有大約1萬個家庭的小鎮供電。科學家們稱，這個渦輪機是靠“超臨界二氧化碳”來驅動的。所謂的超臨界二氧化碳指的是處于非常高的壓力之下的高溫（最高達700攝氏度）二氧化碳，這個時候的二氧化碳既不是液體，也不是氣體。當二氧化碳通過渦輪之后會冷卻，然后再次加溫加油，并重復之前的過程。

　　這種渦輪機緊湊的尺寸和可以快速啟動、關閉的能力使得它很適合用于網格能量存儲（grid storage）。與輸出功率相當的蒸汽渦輪機相比，它的尺寸只有其大約十分之一，而且電熱轉化效率有可能高達50%。而基于蒸汽的系統電熱轉化效率通常在40%左右。前者之所以效率更好主要是因為其具有更好的傳熱性能，而且由于使用了超臨界二氧化碳，與普通的蒸汽系統相比，減少壓縮的需要。GE目前開發的這個原型是10兆瓦，不過該公司希望最終能夠將其擴大到33兆瓦。

值得一提的是，研發團隊在開發這個渦輪機的功能原型時，使用了3D打印技術。最終完成的這個功能原型大約150磅左右，聽上去似乎很重，其實與同類設備相比已經是非常輕了。而且，除了效率更高之外，該技術還更加靈活——在網格存儲的情況下，無論是太陽能、核能或者燃燒都可以驅動這一過程，只不過這些能量首先要通過融化的鹽儲存起來，然后再進行利用。雖然像這種熱源也可以通過煮水來驅動蒸汽渦輪機，但是一般的蒸汽系統往往需要30分鐘才能夠啟動，而二氧化碳渦輪機則只需一、 兩分鐘就可以啟動完畢——這使它非常適合在用電需求高峰的時候滿足現場發電需要。此外，GE的這個系統同樣可能優于巨大的電池陣列。比如要增加該系統的容量或者延長其運行時間的話只需要增加儲熱的熔鹽即可，而不是增加額外的巨型電池陣列。

　　GE Power首家3D打印工廠投資將達4億美元

　　4月22日，通用電氣（GE）宣布其在南加州Greenville的開設了一家最新的增材制造工廠——Advanced Manufacturing Works（AMW）。這也是其旗下電力事業群GE Power開設的第一家增材制造工廠。值得一提的是，本月初的時候，GE剛剛在匹茲堡成立了一家增材制造中心。迄今為止GE已經向AMW投資了7300萬美元，而且在未來幾年里還將向GE Power的這家3D打印工廠再投資3.27億美元，以推動創新、加快技術發展，并為全球客戶提供更多的價值。據稱，這家工廠一開始將提供至少80個工程和制造崗位。該工廠的面積達12.5萬平方英尺，是在2014年中開始動工建設的。

　　GE正在電力行業引領制造方式的轉型，而這家工廠的出現將點燃公司和行業的數字化工業革命。據稱，AMW是GE Power首家先進制造工廠。該工廠將徹底GE Power設計、創造和改進產品的方式，并將成為GE能源電力業務——電力、新能源、石油天然氣等——中開發先進制造工藝和快速原型部件的一個孵化器。從該工廠開發出的新技術和生產工藝，將會以前所未有的速度將最新、最好的產品提供給全球客戶。

　　目前，先進制造增長全球蓬勃發展，最近的一項研究發現，僅在美國就有近2400萬人受雇于先進制造業，創造了19%的GDP，而且通過供應鏈的傳遞作用，先進制造業的每個崗位都將支持著另外3.5個工作崗位。在40年前，GE在Greenville獲得了一塊34萬平方英尺的土地，到現在該公司在這里已經擁有了接近170萬平方英尺的工廠、辦公室和實驗室。目前GE在Greenvill擁有超過3200名員工，并在過去5年里向這里投資了超過5億美元。

　　GE成功點火帶3D打印部件的世界最大商用噴氣發動機

　　制造業巨頭通用電氣（GE）從本月開始測試有史以來最大的噴氣式發動機GE9X，測試地點位于其在美國俄亥俄州Peebles附近的一個樹木繁茂的試驗場。據了解，與GE之前的發動機相比，新型的GE9X更高效、更強大、更耐熱。此外，它也使用了3D打印的部件。它的發展也標志著航空制造業發展演變的另外一個里程碑。到如今，飛機制造已經從傳統的鉚釘發展為使用碳纖維材料以及可以通過液態金屬成型的3D打印機。

　　1942年造出第一臺噴氣式發動機的GE公司如今已經在使用3D打印技術、計算機輔助設計和新材料來制造常規方法根本無法實現的部件。2015年的時候，該公司就曾經3D打印出一臺完整可工作的噴氣式3D打印機，盡管它只有橄欖球那么大。同一年，該公司3D打印的發動機溫度感應器首次得到了美國聯邦航空管理局（FAA）的批準。GE公司目前正在測試新的設計和制造方法，看如何可以納入現有的產品線。

　　據悉，GE9X是為波音777X設計的，后者計劃于2019年交付使用，預計將成為最有效的雙引擎飛機。GE9X發動機的體型相當龐大，其直徑達3.35米，可生成高達10萬磅（45公噸）的推力，這個推力差不多是航天飛機主發動機推力的大約三分之一。此之外，每個GE9X發動機由16個碳纖維風扇葉片和19個3D打印燃油噴嘴組成。這些噴嘴的作用主要是向燃燒室內噴射燃料。這些一次性3D打印出來的噴嘴取代了用十幾個部件焊接而成的常規噴嘴，導致其重量減輕了25%，燃油效率也增加了，并使其成為GE公司有史以來最安靜的發動機。GE宣稱，它已經獲得了超過700臺GE9X 發動機的訂單，價值2900億美元，預計將在2020年投產。