作為新世紀的可替代能源之一，生物質能占到全世界總能耗的15%，數量相當巨大，是21世紀能源供應中最具潛力的能源。因它來自自然界，無污染，同時又是可再生能源而引起各國的重視。根據EL Insights于2010年9月發布的報告，從2010年到2015年，全球生物制造市場預計將從5 729億美元增加至6 937億美元，相當于在此期間的復合年增長率(CAGR)為3.9%。在今后幾年，生物質在生物發電、生物燃料和生物產品部門應用領域將大幅增長，生物質發電的市場價值將從2010年450億美元增加到2020年530億美元。

世界生物質能協會主席Heinz Kopetz博士表示,由于各國氣候、土地利用情況不同，生物質能源生產及利用水平差別也很大。為了促進可再生能源的發展，許多國家制定了相應的發展戰略和規劃，明確了可再生能源發展目標。如美國、瑞典、丹麥、印度、巴西、歐洲等國已走在世界前列。

隨著歐洲逐漸擺脫對煤炭的依賴，歐盟國家正寄希望于木材能源（或稱“生物質”）來履行他們在《巴黎氣候協議》下的義務。這是因為2009年歐盟承諾到2020年可再生能源占20%，并將生物質列入可再生能源清單。一些歐洲國家，比如英國，對生物質產業進行了補貼，為生物質產業創造了一個龐大的市場。在美國、加拿大和東歐，樹木、樹皮、樹梢和鋸末被壓制成顆粒，用作發電的燃料。2014年生物質占歐盟可再生能源的40%，是迄今為止最大的可再生能源來源，預計到2020年這一比例將達到60%。

推動生物質能源源于一個簡單、直觀的想法：生物質是可再生的，可以實現“碳中和”，所以是可持續的。但是，一些科學家現在開始提出批評，認為生物質能的“碳中和”是建立虛假的計算基礎上的。在已經失控的氣候危機中，生物質能源并沒有實現碳中和，而是正在破壞珍貴的碳匯。

英國德拉克斯集團（Drax Group）位于英格蘭北部的旗艦發電廠吸收了全球近四分之一的木球產量，其中約三分之二來自美國。德拉克斯為英國電網提供10%的電，這在很大程度上要歸功于政府每年大約12億美元的巨額補貼。

德拉克斯首席執行官安迪?科斯（AndyKoss）表示，與煤炭相比，燃燒木材發電意味著可以減少80%的二氧化碳排放。然而，塔夫茨大學的名譽教授，政府間氣候專門委員會（IPCC）報告的合著者比爾·穆馬奧（Bill Moomaw）通過評估生物質能源的碳排放量和森林的再生率速度，認為問題不在于生物質是否最終是碳中性，而是生物質能源實現碳中和所需要的時間。燃燒生物質意味著在我們需要開始迅速減少碳排放的時候，向大氣中快速排放更多的碳。麻省理工學院（MIT）的學者約翰·斯特曼（John Sterman）研究發現，生物質代替煤炭發電，平均需要60到90年實現碳中和。也就是說，燃燒木材會加劇目前氣候變化，其影響至少到持續到2100年。如果生物質替代天然氣，至少需要幾個世紀才能達到碳中和。作為比較，風力發電機可在一年內補償制造風機過程的碳排放。

穆馬奧說：“碳中和不等于氣候中和。即使最終實現了碳中和，碳也已經在大氣中漂浮了一個世紀，這意味著更多的甲烷從永凍層釋放出來，更多的冰川融化。即使我們明天停止釋放碳，海平面仍會上升幾個世紀。氣候影響是不可逆轉的。”

正是因為這個原因，穆馬奧加入了來自世界各地近800名科學家組成的團體，向歐盟議會請愿，要求停止對生物質能源的補貼。科學家們表示，要想用木材滿足全球能源增長3%的需求，世界必須將其商業伐木量翻一番。在各國需要“爭取時間”應對氣候變化的關鍵時刻，生物質能源相當于“出賣”了應對氣候的寶貴時間。