當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月17日，英特爾數(shù)據(jù)中心集團(tuán)執(zhí)行副總裁戴安·布萊恩特在開發(fā)者大會(huì)（IDF）上宣布，將在2017年推出專為機(jī)器深度學(xué)習(xí)設(shè)計(jì)的芯片——Xeon Phi，代號(hào)Knights Mill。在此之前，英特爾剛剛以4億美元收購了一家專注深度學(xué)習(xí)開發(fā)平臺(tái)研究的初創(chuàng)公司Nervana Systems。

Xeon Phi芯片

　　業(yè)內(nèi)人士指出，隨著英特爾人工智能（AI）戰(zhàn)略的快速推進(jìn)，人工智能芯片“群雄逐鹿”的格局正在形成。

　　“無論傳統(tǒng)芯片巨頭如英特爾、英偉達(dá)、高通，還是互聯(lián)網(wǎng)巨頭如谷歌、FaceBook，以及類似于地平線、寒武紀(jì)等這樣的新銳勢(shì)力，大家競爭的焦點(diǎn)雖然是針對(duì)于人工智能應(yīng)用的芯片上，但其實(shí)都在布局自己在未來智能時(shí)代的一席之地。”地平線機(jī)器人技術(shù)創(chuàng)始人兼CEO余凱在接受記者采訪時(shí)說，未來幾乎所有的智能化應(yīng)用場景，都離不開神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片和軟件。

　　群雄逐鹿

　　AI芯片掀起競爭浪潮

　　最近以來，人工智能芯片領(lǐng)域熱鬧非常。有業(yè)內(nèi)人士開玩笑稱，廠商若不在深度學(xué)習(xí)、人工智能方面做點(diǎn)文章，都不好意思開技術(shù)大會(huì)。

　　這話不假。早在英特爾快速入局之前，英偉達(dá)、谷歌、高通、IBM等都已經(jīng)高調(diào)開始在人工智能芯片領(lǐng)域的布局。

　　4月6日，英偉達(dá)CEO黃仁勛在其公司GPU技術(shù)大會(huì)上發(fā)布了一款支持深度學(xué)習(xí)的新型芯片Tesla P100，并借機(jī)發(fā)布了一款搭載了八個(gè)P100芯片、可用于深度學(xué)習(xí)的計(jì)算機(jī)DGX-1，“預(yù)期將極大加速人工智能領(lǐng)域的研究突破”。黃仁勛更是表態(tài)：“我們決定全力投入人工智能。我們將第一次設(shè)計(jì)一個(gè)專門用于該領(lǐng)域的芯片，專門用于加速人工智能，專門用于加速深度學(xué)習(xí)。”

　　一手導(dǎo)演了人機(jī)圍棋大戰(zhàn)的谷歌在人工智能芯片研發(fā)領(lǐng)域更是不甘人后。在谷歌5月舉行的“Google I/O開發(fā)者大會(huì)”上，其CEO桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）公布了打敗九段棋手李世石的秘密武器——TPU（Tensor Processing Unit的縮寫）。TPU是一款為機(jī)器學(xué)習(xí)而定制的芯片，它因經(jīng)過了專門深度機(jī)器學(xué)習(xí)方面的訓(xùn)練而具有更高效能。

　　而就在人機(jī)世紀(jì)之戰(zhàn)之后不久，IBM就自曝已經(jīng)研發(fā)出一款可以像大腦一樣工作的計(jì)算機(jī)芯片。這款芯片名為TrueNorth，由4096個(gè)細(xì)小的計(jì)算內(nèi)核組成，這些計(jì)算內(nèi)核形成了大約一百萬個(gè)數(shù)字腦細(xì)胞和2.56億個(gè)神經(jīng)回路。制造這款芯片的三星工程師稱“它們就像大腦神經(jīng)元一樣工作，向彼此發(fā)送消息并進(jìn)行數(shù)據(jù)處理”。IBM則表示，“這是模擬人腦芯片領(lǐng)域所取得的又一大進(jìn)展”。

　　在智能手機(jī)芯片占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的高通公司，也在人工智能方面積極布局。據(jù)高通提供的資料顯示，其在人工智能方面已投資了Clarifai公司和中國“專注于物聯(lián)網(wǎng)人工智能服務(wù)”的云知聲。此外，F(xiàn)acebook、微軟以及Twitter都在通過設(shè)計(jì)新的芯片加強(qiáng)人工智能研發(fā)。

　　Venture Scanner統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，去年全球人工智能公司共獲得近12億美元的投資。而據(jù)BBC預(yù)測，到2020年，全球人工智能市場規(guī)模有望超千億美元。

　　爭得先機(jī)

　　中國不再“隔岸觀火”

　　巨頭紛紛涉足，深度學(xué)習(xí)的熱度可想而知。值得一提的是，在人工智能芯片領(lǐng)域的競爭中，還有一股力量不容忽視，那就是正在崛起的中國芯片行業(yè)。

　　“對(duì)中國芯片行業(yè)來說，過去一直是處于旁觀者看熱鬧的角度，但這次我們是處于先行者的位置。”中科院計(jì)算技術(shù)研究所研究員、寒武紀(jì)公司創(chuàng)始人之一陳天石在接受記者采訪時(shí)說，寒武紀(jì)公司和中科院計(jì)算所前期已經(jīng)研發(fā)了世界上第一款深度學(xué)習(xí)處理器芯片，在架構(gòu)研發(fā)上也一直處于國際領(lǐng)先地位。

　　寒武紀(jì)代表了人工智能處理器行業(yè)中國最前沿、最富有朝氣的聲音，在一些細(xì)分領(lǐng)域已經(jīng)得到了市場的高度認(rèn)可。

　　“我認(rèn)為未來三年之內(nèi)，人工智能芯片領(lǐng)域的競爭會(huì)是三分天下的局面：英偉達(dá)、英特爾以及寒武紀(jì)。”陳天石對(duì)寒武紀(jì)的未來信心滿滿。

余凱所在的地平線機(jī)器人技術(shù)公司也非常具有前瞻性。據(jù)記者了解，早在去年7月，地平線機(jī)器人就提出“深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)業(yè)”（今年AlphaGo所采用的算法框架即為“基于深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的增強(qiáng)學(xué)習(xí)”，前瞻性可見一斑），并且地平線機(jī)器人已經(jīng)擁有了非常豪華的投資者陣容：晨興、紅杉、高瓴、金沙江、DST、線性資本……地平線的成功融資帶動(dòng)了中國相關(guān)企業(yè)投入到這個(gè)跑道，并且獲得資本支持。

　　更難得的是，地平線機(jī)器人的商業(yè)化非常成功。余凱告訴記者，雖然地平線沒有大張旗鼓發(fā)布自己的芯片產(chǎn)品，但奇點(diǎn)汽車、科沃斯掃地機(jī)器人、美的空調(diào)等的產(chǎn)品都用到了地平線的解決方案。

　　“從商業(yè)模式來講，地平線更像一家面向自動(dòng)駕駛和智能家居的解決方案公司（負(fù)責(zé)開發(fā)算法、芯片以及系統(tǒng)），而非一家芯片供應(yīng)商。”余凱說。

　　此外，國內(nèi)傳統(tǒng)芯片企業(yè)也在布局人工智能芯片領(lǐng)域。比如，中星微電子在今年6月20日率先推出“全球首顆具備深度學(xué)習(xí)人工智能的嵌入式視頻采集壓縮編碼系統(tǒng)級(jí)芯片”，并取名“星光智能一號(hào)”。據(jù)報(bào)道，這款基于深度學(xué)習(xí)的芯片運(yùn)用在人臉識(shí)別上最高能達(dá)到98%的準(zhǔn)確率，超過人眼的識(shí)別率。該芯片于今年3月6日實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，目前出貨量為十幾萬件。

　　智能時(shí)代

　　得芯片者得天下

　　智能時(shí)代未到，人工智能芯片先火了。這背后的邏輯，恐怕是“得芯片者得天下”。

　　陳天石告訴記者，人工智能的重要性已經(jīng)深入人心，而深度學(xué)習(xí)成為當(dāng)前最主流的的人工智能算法。這對(duì)于處理器芯片的運(yùn)算能力和功耗提出了更高要求，也給處理器芯片市場帶來了新的機(jī)遇。各巨頭也是看到了這個(gè)市場的容量，因此最近紛紛投入財(cái)力、人力和物力。

　　“大家競相追逐的其實(shí)是智能時(shí)代的入場券：盡早下手，以后就會(huì)有個(gè)好座次，否則就只能在后排或門外觀望了。”陳天石說。

　　與在信息時(shí)代一樣，在智能時(shí)代，芯片仍然是物理規(guī)則的定義者。陳天石舉例說，如果把多樣化軟件和應(yīng)用所生存的數(shù)字世界比作我們的宇宙，那么芯片其實(shí)就是這個(gè)宇宙基本規(guī)律的定義者。誰掌握了芯片技術(shù)和背后的生態(tài)，誰就將在智能時(shí)代獲得最大的話語權(quán)和統(tǒng)治力。“在車輪向智能時(shí)代轉(zhuǎn)動(dòng)的時(shí)候，不順應(yīng)時(shí)代的公司將會(huì)淘汰，即使是巨頭也不例外。”

　　目前，人工智能芯片領(lǐng)域也出現(xiàn)了一哄而上的情況。余凱對(duì)記者說，他特別能感受到，（人工智能芯片）這個(gè)行業(yè)的從業(yè)者越來越多，大家做得東西越來越有交集。

　　“行業(yè)繁榮是好事。我在2013初成立百度深度學(xué)習(xí)研究院，現(xiàn)在中國很多公司在做深度學(xué)習(xí)；2014年成立百度自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)，現(xiàn)在中國很多公司在做自動(dòng)駕駛；2015年成立地平線，現(xiàn)在中國很多公司在做人工智能芯片。正所謂‘一枝獨(dú)秀不是春，百花齊放春滿園’，我覺得有更多參與者是好事，能夠推動(dòng)整個(gè)行業(yè)發(fā)展。但是大家要各自找到自己的獨(dú)特性和創(chuàng)新性，敢為天下先，而不是拷貝。”

　　陳天石也主張，要注重建立以自主芯片技術(shù)為基礎(chǔ)的智能生態(tài)，而不是重復(fù)投資、重復(fù)建設(shè)。

　　“雖然寒武紀(jì)公司和中科院計(jì)算所為中國獲得了一席智能芯片的前排座位，但這還不夠。我們國內(nèi)的人工智能企業(yè)（包括上層應(yīng)用、軟件和芯片）應(yīng)當(dāng)聯(lián)合起來，以自主芯片技術(shù)為基石建立中國乃至世界的智能新生態(tài)，方能在智能時(shí)代的競爭中實(shí)現(xiàn)彎道超車。”陳天石說，在這個(gè)過程中，我們要適應(yīng)國際通行的做法，尊重原創(chuàng)技術(shù)，尊重知識(shí)產(chǎn)權(quán)，同時(shí)避免重復(fù)投資、重復(fù)建設(shè)，在生態(tài)鏈的每個(gè)環(huán)節(jié)均衡發(fā)展，這樣才能在國際上獲得競爭力。