據報道，我國在酒泉衛星發射中心成功發射的可重復使用試驗航天器，在軌飛行276天后，于8日成功返回預定著陸場。此次試驗的圓滿成功，標志著我國可重復使用航天器技術研究取得重要突破。作為一種前沿航天技術，可重復使用航天器不僅能大幅降低單位有效載荷的運輸成本，還能大幅縮短發射準備時間，未來有望實現航班化的天地往返運輸。航天專家表示，中國的重復使用空天運輸技術發展迅速，成果豐碩，應用前景也十分廣泛。

各國爭相發展空天運輸飛行器

航天技術專家楊慧君介紹稱，空天運輸飛行器是一種能夠在稠密大氣層、臨近空間、軌道空間往返飛行的重復使用航天運輸系統。這種飛行器集航空、航天技術于一身，既能滿足民用運輸需求，又能執行軍事任務，具有自由進出空間、按需返回地面、可重復使用的典型特點，已成為未來進行大規模空間開發及確保空間優勢的關鍵因素，越來越受到世界各國的高度重視。

楊慧君表示，“早在20世紀70年代，美國就啟動了航天飛機研發工作，試圖通過回收重復使用火箭發動機和軌道飛行器的方式，大幅降低發射成本。但由于結構熱防護技術不成熟，航天飛機的檢測和維護工作復雜，使得航天飛機的發射和維護成本居高不下，最終航天飛機黯然退出了歷史舞臺。”

如今作為“新寵”的空天飛行器，尤其是水平起降的空天飛行器，則可利用大氣層中的氧氣，大幅度降低起飛質量和總體規模，具備完全可重復使用能力，能夠滿足未來廉價、快速、便捷、自由進出空間的需求，具有巨大的發展潛力。目前美國、日本、歐盟、俄羅斯等紛紛開展相關研究工作，并取得了一定成果。特別是美國X-37B空天飛行器的成功發射，推動了世界各國競逐空天飛行器的研制。包括俄羅斯的多用途空天系統計劃、英國的云霄塔空天飛機項目、歐空局的空天飛機項目都在如火如荼地開展，日本和印度也在對相關技術進行攻關。

中國空天運輸飛行器發展迅速

中國這次成功返回預定著陸場的可重復使用試驗航天器于2022年8月5日，從酒泉衛星發射中心由長征二號F運載火箭成功發射升空。其間，該型航天器按計劃開展可重復使用和在軌服務技術驗證。據公開報道顯示，此前我國還多次開展可重復使用試驗航天器的相關試驗工作。

2020年9月4日，我國在酒泉衛星發射中心成功發射了可重復使用航天器，該航天器在軌飛行2天后，于9月6日成功返回預定著陸場，標志著我國可重復使用航天器技術研究取得重要突破。

2021年7月16日，由中國航天科技集團一院研制的亞軌道重復使用演示驗證項目運載器在酒泉衛星發射中心準時點火起飛，按照設定程序完成飛行后，平穩水平著陸于阿拉善右旗機場，首飛任務取得圓滿成功。亞軌道重復使用運載器可作為升力式火箭動力重復使用航天運輸系統的子級，是航天航空技術的高度融合體。該項目的圓滿成功，為我國重復使用天地往返航天運輸技術發展奠定了堅實基礎，為實現領域創新發展和自主可控邁出了堅實的第一步。

2022年8月26日，由中國運載火箭技術研究院自主研制的升力式亞軌道運載器重復使用飛行試驗獲得圓滿成功，平穩水平著陸于阿拉善右旗機場，此次試驗有力推動了我國航天運輸技術由一次性使用向重復使用的跨越式發展。

談及中國的重復使用空天運輸技術，空氣動力學家、航天技術專家黃志澄8日在接受《環球時報》記者采訪時介紹稱，國家863計劃對“小型航天飛機”這類可重復使用的空天運輸系統和高超聲速技術進行了大量研究和試驗，這些都為今后實現亞軌道遠程空天運輸系統，打下了良好基礎。在863計劃結束以后，國家有關部門繼續支持了這些研究工作。

黃志澄表示，“中國對可重復使用航天器的研究始于上世紀80年代，經過多年的探索和試驗，逐步形成了自己的技術路線和發展規劃。”他認為，“此次是中國可重復使用航天器試驗在軌飛行時間最長、任務最復雜、技術難度最高的試驗。在軌天數達到了276天，這是非常優秀的紀錄。相較而言，美國X-37B首次發射時，在太空中停留了224天。”

黃志澄分析稱，此次試驗的航天器在軌期間，應該還進行了多項技術驗證和科學實驗。此次試驗的圓滿成功，標志著中國可重復使用航天器技術研究取得了重要突破，為未來建設更先進、更實用、更經濟的可重復使用航天系統奠定了堅實的基礎。

中國空天運輸技術是和平目的

值得一提的是，中國多次強調，“發展可重復使用航天器，意在為和平利用太空提供更加便捷、廉價的往返方式”，它屬于天地往返航天運輸系統之一。

黃志澄介紹稱，從技術層面而言，這種可重復使用航天器的優點是能水平降落，從而使得飛行乘組返回地面時更安全也更舒適，一旦技術成熟，未來可用于進行亞軌道和地球軌道的太空旅游，甚至可以發展為地球上點對點的人與貨物的極速運輸。

楊慧君認為，空天飛行器具有低成本、高可靠性的技術特征，能滿足未來廉價、自由進出空間的發展需求，在商業和軍事應用前景潛力巨大。其中在商業上，發展空天飛行器可大幅降低空天運輸費用，不僅可以向空間站等空間系統補充人員、物資、燃料，提供在軌服務，把空間站內制成的產品運回地球，還可以搭載乘客進行太空旅行，感受獨特的太空體驗。而在軍事上，空天飛行器可以作為偵察監視與預警平臺、空間武器發射平臺、快速遠距離運輸系統，還可用于反衛星，充當戰時空間預備指揮所。搭載武器化身為航空航天轟炸機后，空天飛行器的作戰區域將是整個地球乃至近地空間。如果長期部署在太空，可以對敵方的衛星、宇宙飛船甚至空間站實施打擊。

相較于中國和平利用太空的鮮明立場，美國發展空天飛行器則更加突出其軍事用途。一位不愿具名的航天技術專家介紹稱，作為可重復使用的運載器，美國的X-37B不僅具備大氣層內的飛行能力，也可以進入亞軌道或近地球軌道空間飛行。目前，X-37B在美國空軍快速反應能力辦公室的主管下執行飛行任務，“說X-37B沒有軍事用途是不可能的。可以肯定的是，它的任務涉及的種類范圍比傳統的航天飛行器更廣泛”。

未來X-37B的改進型號能搭載多種傳感器設備，在高空對海陸空天多種目標進行偵察監視，并將信息實時傳遞給美軍作戰單元。通過它還可快速部署大量低軌小衛星，用于戰時補網補鏈。據軍事專家推測，X-37B可抵達航天器的“附近”，利用自身攜帶的裝備控制、捕獲甚至摧毀對手航天器。另外，X-37B有望具備搭載導彈、高能激光武器等先進武器實施天基遠程精確打擊的能力，它的作戰潛力不可低估。

該專家稱，“相信美國軍方資助X-37B的使命任務肯定不會局限于空間科學實驗。它能快速調整部署，既能保證各項偵察和打擊任務充分實施，又能讓對手難以跟蹤監測或予以毀傷，從而獲取天基軍事戰術甚至戰略優勢。”